青銅時代

中國使用銅的曆史年代久遠。大約在六、七千年以前就發現並開始使用銅。

1973年陝西臨潼薑寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經鑒定為黃銅。

1975年甘肅東鄉林家馬家窯文化遺址（約公元前3000年前左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國發現的最早的青銅器，是中國進入青銅時代的證明。

相對西亞、南亞及北非於距今約6500年前先後進入青銅時代而言，中國青銅時代的到來較晚，但卻不能否認它是獨立起源的，因為中國存在一個銅器與石器並用時代，年代距今約為5500~4500年。中國在此基礎上發明青銅合金，與世界青銅器發展模式相同，因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說。

夏代（21世紀B.C━━16世紀B.C）的青銅器中已經有了象征身份等級的禮器，與禮制的政治制度相呼應。

商代（16世紀B.C━━11世紀B.C）青銅器發展到鼎盛，大型器物迭見，花紋繁縟精致，並有一些神秘主義的色彩。

西周時期（11世紀B.C━━776B.C）青銅器與禮制的結合更加緊密，冶鑄技術日趨成熟，出現了長篇銘文，成為珍貴的曆史資料。

春秋戰國（776B.C━━221B.C）時青銅器一改過去的設計，風格纖巧、清新，普遍采用更高水平的制作工藝，極富地方性和生活色彩。

秦代以後（221B.C━━1840A.D），禮器比重大減，錢幣、度量衡和銅鏡經過更新、創制，成為中國封建社會青銅器的主流，在漫長的時間裏，中國的青銅器鑄造技藝一直保持著其他國家望塵莫及的水平。

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