青銅的來源
青銅，是銅與錫、鉛等礦物質的人工合金，銅錫合金稱為錫青銅，銅鉛合金稱為鉛青銅，其他還有鉛錫青銅、鎳青銅等。青銅最初的顏色並非綠色，而是金黃色，只是深埋地底氧化之後生出一層青綠色的銅鏽，故稱之為青銅。
從考古遺址分布看，中原地區尚未發現有銅礦開采和冶煉遺址，各種文化遺址中出現的大都只是鑄銅作坊，規模也相當大。一些文獻如《史記》雖有黃帝采首山銅、鑄鼎於荊山下的記載，但這些地名已不可考。從我國礦產分布看，銅錫礦主要集中分布在長江中遊、雲南、甘肅金川等地，夏商周所在的中原地區及其周邊地區銅錫資源十分匱乏，所以中原發達的青銅文明背後，一直存在著一個銅源之謎。又如四川三星堆的青銅器合金成份中沒有微量鋅，無鋅伴生的鉛礦在四川沒有發現過，且中原地區多使用含鋅鉛礦，古蜀人從何處獲得它？三星堆的銅源也是一個迷。
據研究，中原地區的銅錫原料可能一部分來自江南地區。《尚書•禹貢》曾記載九州各地區上貢特產給禹，揚州（今東南大部）荊州（今長江中遊）進奉的供品都有"金三品"，《周禮•考工記》也盛贊"吳越之金（銅）錫，此材之美者也"，還贊歎吳越之劍的精美，又說越地人人皆能作形似鋤頭的農具，無需專門家族來鑄。江南盛產銅錫，至遲在戰國時代，已成為各地婦孺皆知的常識了，其他如《詩經》、《越絕書》等都有大量關於江南金（銅）錫的記載，而中原地區獲得江南銅礦的方式，據研究主要有各地納貢、戰爭繳獲、民間非法貿易、贈送、進獻等。
用戰爭的方式獲取銅材鑄造青銅禮器是諸侯們的"慣用手段"。而當中原王朝衰敗，諸侯不朝不貢時，王室常常動用武力征討，強迫諸侯或方國繼續貢銅，這在過伯簋、史牆盤等眾多青銅器銘文中都有確切記載，這些武力征討而獲得大量"俘金"的地區都在江南。而殷墟婦好墓有6件青銅器，經鉛同位素分析法，也證明其原料可能來自湖北銅綠山古銅礦。
古代銅礦石的開采在商代已經初具規模，這從商代出土的大量青銅器可以得到反證。迄今為止，考古發現的古銅礦采冶遺址多分布在長江中遊、下遊的沿江銅礦帶，中遊主要有江西瑞昌銅嶺，湖北大冶銅綠山，下遊主要有安徽銅陵。這些古銅礦開采地至今仍是重要的產銅地。
細說長江下遊的安徽銅陵，此地比較有規模的古銅礦采冶遺址有銅陵銅官山、鳳凰山、南陵大工山、大元嶺等地。從部分遺址中出土了冰銅錠，這是硫化銅冶煉的遺物，經研究證明，至遲在西周時期，皖南已掌握了硫化礦的煉銅技術，這是一種更複雜的火法煉銅工藝，需要將硫化銅礦石先經焙燒，精選才能入爐熔煉成冰銅，再將其吹煉成粗銅，而原先一般工藝是將富銅的氧化銅礦石在高溫下直接煉成粗銅，技術相對簡單，氧化銅礦一般蘊藏在地表，易於開采，但蘊藏量有限，而銅礦大部分是以硫化銅的形式存在於深層，故硫化銅冶煉技術使更多深層的銅礦得以開采和利用，保證了銅料供應。
銅陵地區的古銅礦遺址經曆了商周直至漢唐，延續達二千年之久。
通過露出地表的銅礦石顏色來進行找礦,是古代普遍采用的找礦方式。
銅礦石特別是孔雀石等銅礦物都有著惹人喜愛的色澤，自然而然容易引起早期人類的注意，對於露出地表的露天銅礦，更是如此。《大冶縣志》曾描述銅綠山"每驟雨過時，有銅綠如雪花小豆，點綴土石之上，故名"。此外《管子•地數篇》也記載了當時人們利用金屬共生的關系來找礦的經驗，如"上有丹砂者，下有黃金；上有茲(磁)石者，下有銅金；上有陵石者，下有鉛錫赤銅；上有赫者，下有鐵"。
銅礦石分為氧化銅和硫化銅，氧化銅礦石的冶煉是用木材制成木炭，在煉爐內用木炭加熱到一定的溫度，就可直接還原出金屬銅。古代冶煉的銅礦石一般是屬於氧化銅的孔雀石。
大約從戰國時期開始，我國皖南就有了硫化銅礦的冶煉。礦石先要進行燒結，逐個脫去部分硫，再將這些燒結塊弄碎，入爐熔煉後再經過幾次粉碎，再反複熔煉，才能煉出生銅。礦石冶煉出來後，一般是制成一定規格的銅錠，再運往各地鑄造。整個熔煉周期長達一個月，甚至更長。
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