白铜的仿制

17至18世纪，镍白铜大量传入欧洲，并被贵为珍品。称作"中国银"或"中国白铜"，对西方近代化学工艺曾起过巨大影响。16世纪以后，欧洲的一些化学家、冶金学家开始研究和仿造中国白铜。法国的耶稣会教士杜霍尔德在其1735年出版的《中华帝国全志》中写道："最特出的铜是白铜，其色泽和银一样，只有中国才有，也只见于云南省。"

1775年，英国刊行的《年纪》中，有《英国东印度公司驻广州货客勃烈所作奇特的研究及有价值的发现经过实录》，提到英国要实验仿造东印度公司从广州买去的中国白铜。文中说："在去年夏季，有船从中国驶抵英伦，他(勃烈)又附寄了他自云南得来的白铜……目的是要在英国手工艺制造和商务促进会秘书摩尔指导下，从事实验和仿造这种中国白铜。"

在瑞典政府采矿部任监督的化学家恩吉司特朗姆，于1776年发表了一篇研究云南白铜的论文，样品分析结果，含镍量与含铜量为5或6与13或14之比，发现中国白铜是铜镍锌三元合金。他声称从中国购买此项合金代价甚高，认为瑞典国内某些矿区也有相同的矿物，因此仿造起来应该不很困难。

1822年，英国爱丁堡大学化学师菲孚发表了他分析云南白铜的结果，其合金比例为铜40.4%，镍31.6%，锌25.4%，铁2.6%。并说在英国当时还没有人知道应如何仿制这种中国白铜。

其后一年，英国的汤麦逊首先制出和中国云南白铜相似的合金。同年，德国的海宁格尔兄弟仿制云南白铜成功。随即西方开始了大规模工业化生产，并将这种合金改名为"德国银"或"镍银"，而名副其实的云南白铜，反而被湮没无闻了。

当西方国家仿制云南白铜成功后，我国白铜的出口数量大大减少。至19世纪后期，德银已取代中国白铜占据了国际市场，中国的白铜矿冶业随之衰落。

然而全国各地对云南白铜仍十分喜爱。直至20世纪二三十年代，昆明市仍有不少白铜店，其产品色泽光洁，质地软硬适中，经久耐用，不起浮垢。其中以"江南宝"白铜店最有名气，产品有水烟袋、旱烟斗、墨盒、面盆等，尤其面盆最享盛誉，远销至江南和京津。解放前，云南民间嫁女时嫁妆中仍以有白铜面盆为光彩，如果产品是"江南宝"店所制，购买者则更觉荣耀。用过之物价钱仍高出别家产品三四倍。