镍白铜的冶炼历史

明代有关镍白铜的记载渐多，表明镍白铜的产地集中于云南、四川两省。

镍白铜在清代文献中有更多、更详细的记载。清代时，云南已出现专门采炼白铜的厂矿和生产白铜器的作坊。师荔扉的《滇系》和光绪年间的《续云南通志稿》都说，定远县(今牟定县)有大茂岭白铜厂、妈泰白铜厂；大姚县有茂密白铜子厂等。

其生产情况．据《续云南通志稿》有关记录推算，定远大茂岭白铜厂一年大概生产白铜二万至三四万斤。

另外，四川会理也是清代镍白铜的重要产地，有立马河、九道沟、清水河和黎溪等白铜矿厂，且以黎溪白铜厂历史最久、规模最大，乾隆时期已有炼炉216座，年产白铜约37吨。

清嘉庆年间，檀萃在《滇海虞衡志》中谈到云南白铜器作坊的生产情况："白铜面盆，唯滇制最天下，自四牌坊（今昆明正义路中段）以上皆其店肆。夫铜出于滇，滇匠不能为大锣、小锣，必买自江宁，江宁匠自滇带白铜下，又不能为面盆如滇之佳，水土之故也。白铜制器皿甚多，虽佳亦不为独绝，而独绝者唯面盆，所以为海内贵。"这里所说的云南白铜面盆，以不起污垢，一拭即新的特点堪称中国一绝。

关于镍白铜的冶炼技术，文献记载均甚含糊。对四川会理力马河、小关河、黎溪和青矿山等处古代冶炼镍白铜的遗址所做的研究表明，古代冶炼镍白铜的温度为1300℃～1400℃，过程非常繁复，需经反复多次煅烧和冶炼；会理炼出的白铜实际是铜镍二元合金，而云南白铜则是铜镍锌三元合金，是用会理白铜配以铜、锌及黄铜而熔炼成。

因镍白铜一般在云南昆明和会泽等地调配成分及色泽，再外销他省或出口，故以"云南白铜"之称而闻著于世。