青铜时代

中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前就发现并开始使用铜。

1973年陕西临潼姜寨遗址曾出土一件半圆型残铜片，经鉴定为黄铜。

1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000年前左右）出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。

相对西亚、南亚及北非于距今约6500年前先后进入青铜时代而言，中国青铜时代的到来较晚，但却不能否认它是独立起源的，因为中国存在一个铜器与石器并用时代，年代距今约为5500~4500年。中国在此基础上发明青铜合金，与世界青铜器发展模式相同，因而可以排除中国青铜器是由境外传播而来之说。

夏代（21世纪B.C━━16世纪B.C）的青铜器中已经有了象征身份等级的礼器，与礼制的政治制度相呼应。

商代（16世纪B.C━━11世纪B.C）青铜器发展到鼎盛，大型器物迭见，花纹繁缛精致，并有一些神秘主义的色彩。

西周时期（11世纪B.C━━776B.C）青铜器与礼制的结合更加紧密，冶铸技术日趋成熟，出现了长篇铭文，成为珍贵的历史资料。

春秋战国（776B.C━━221B.C）时青铜器一改过去的设计，风格纤巧、清新，普遍采用更高水平的制作工艺，极富地方性和生活色彩。

秦代以后（221B.C━━1840A.D），礼器比重大减，钱币、度量衡和铜镜经过更新、创制，成为中国封建社会青铜器的主流，在漫长的时间里，中国的青铜器铸造技艺一直保持着其他国家望尘莫及的水平。