鈮的精煉

對於大多應用，用如前所述的還原方法生產出的粗鈮金屬，為了除去生材料或在處理階段中帶入的雜質，必須對其精煉。

通常，采用高溫處理，由於鈮的高熔點，可通過汽化作用除去大部分雜質，熔煉通常必須在真空或非常純淨的惰性氣體中進行，由於鈮與氧、氮等的強烈反應。最通用的兩種方法是電子束熔煉（EBM）和等離子熔煉。在電子束熔爐中，高壓激發出的電子對准鈮電極。部分能量轉化為熱量，這能熔化電極並在雜質汽化的同時保持鈮金屬的液體狀態。液態金屬在冷坩堝中固化，形成的錠可從爐中取出。當前標准EB爐用一種叫“滴熔煉”的方法，然而在將來，當高能熔爐發展起來時，爐床熔煉最終會變得更有效。用單一的熔煉循環不可能獲得高效精煉；在實際中，產出的鈮錠必須重新熔煉好幾次。第一步熔練（主要為精練步驟）的熔練率（Kg Niob/h）主要依據投入原料的量，由於含鋁和氧高（氣化物為NbO），ATR 鈮效率低，鋁、氧雜質必須蒸發。用當前的技術，粗ATR錠在達到高純鈮前必須重新熔煉2～3次。EB熔煉和熔煉技術生成的鈮金屬中間雜質低於50ppm，金屬雜質（主要雜質為Ta 和 W）低於500ppm。

由於它們的高能量密度，等離子爐也能用於精煉鈮。用此方法，用幾個可攜帶離子槍熔煉粗金屬。生成物用另外一支等離子槍精練。這種方法的缺點僅是雜質產生的蒸汽壓高於能釋放的爐壓。

超高純鈮可用幾種精密方法從電子束熔金屬中制備。難熔雜質金屬（如Ta、W）與Nb的蒸汽壓相似，用電子束或等離子熔煉不能將其除去。它們的除去方法要求應用選定的物理化學方法。利用和主要金屬以及其化合物雜質不同的熱力學和動力學特性。對於鈮金屬純化除鉭最主要的方法是基於熔鹽的電解和碘化作用。

電子精練工藝的電解質一般是含純K2NbF7的低熔點的LiP－NaF－KF熔鹽。熔鹽電解法需要幾個條件，如鈮金屬（EB熔煉的）的預純化及電解質。同時嚴格避免氧氣或水蒸汽進入電解質。

與鉭相比，超高純鈮也可通過修改Van Arkel De Borer工藝生產。在這個工藝中，粗鈮金屬首先碘化成低的鈮碘化物。鈮碘化物在＞700℃的溫度下分解得到高純鈮金屬。

運用這些方法，能獲得金屬雜質幾乎不計中間雜質低於1ppm的鈮金屬。

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