鈮和鉭

把鈮和鉭放到一起來介紹是有道理的，因為它們在元素周期表裏是同族，物理、化學性質很相似，而且常常“形影不離”，在自然界伴生在一起，真稱得上是一對形影不離的“孿生兄弟”。
事實上，當人們在十九世紀初首次發現鈮和鉭的時候，還以為它們是同一種元素呢。
以後大約過了四十二年，人們用化學方法第一次把它們分開，這才弄清楚它們原來是兩種不同的金屬。
鈮、鉭和鎢、鉬一樣都是稀有高熔點金屬，它們的性質和用途也有不少相似之處。

既然被稱為稀有高熔點金屬，鈮、鉭最主要的特點當然是耐熱。
它們的熔點分別高達攝氏二千四百多度和將近三千度，不要說一般的火勢燒不化它們，就是煉鋼爐裏烈焰翻騰的火海也奈何它們不得。
難怪在一些高溫高熱的部門裏，特別是制造一千六百度以上的真空加熱爐，鉭金屬是十分適合的材料。

一種金屬的優良性能往往可以“移植”到另一種金屬裏。
現在的情況也是這樣，用鈮作合金元素添加到鋼裏，能使鋼的高溫強度增加，加工性能改善。
鈮、鉭與鎢、鉬、釩、鎳、鈷等一系列金屬合作，得到的“熱強合金”，可以用作超音速噴氣式飛機和火箭、導彈等的結構材料。
目前科學家們在研制新型的高溫結構材料時，已開始把注意力轉向鈮、鉭；許多高溫、高強度合金都有這一對孿生兄弟參加。

鈮、鉭本身很頑強，它們的碳化物更有能耐，這個特點與鎢、鉬也毫無二致。
用鈮和鉭的碳化物作基體制成的硬質合金，有很高的強度和抗壓、耐磨、耐蝕本領。
在所有的硬質化合物中，碳化鉭的硬度是最高的。
用碳化鉭硬質合金制成的刀具，能抗得住三千八百度以下的高溫，硬度可以與金剛石匹敵，使用壽命比碳化鎢更長。

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